변중석 여사(1921년 8월 16일 ~ 2007년 8월 17일)는 현대그룹 창업주 정주영 회장의 배우자로, 현대가의 대모로 알려져 있습니다. 그녀는 평생을 남편을 묵묵히 내조하며 현대그룹의 성장에 큰 기여를 했습니다.
초기 생애와 결혼
어린 시절과 가정 배경
- 변중석 여사는 1921년 강원도 통천군 송전면 옥마리에서 태어났습니다. 농사를 짓는 아버지 밑에서 7남매 중 맏딸로 성장하였습니다. 당시 사회적 분위기로 인해 정규 교육을 받지 못하고, 서당과 교회 야학을 통해 한문과 언문을 익혔습니다.
정주영과의 첫 만남
- 1935년 11월 23일, 변 여사는 15세의 나이로 정주영 회장과 처음 대면하였습니다. 두 사람은 선을 보는 자리에서 짧은 만남을 가졌으며, 이후 1936년 1월 결혼식을 올렸습니다. 당시에는 얼굴 한 번 제대로 보지 않고 결혼하는 것이 일반적이었습니다.
결혼 생활의 시작
- 결혼 후, 변 여사는 서울로 올라와 남편과 함께 생활을 시작하였습니다. 초기에는 경제적으로 어려운 시기를 겪었지만, 그녀는 묵묵히 남편을 지원하며 가정을 꾸려나갔습니다. 이러한 내조는 정주영 회장이 사업을 확장하는 데 큰 힘이 되었습니다.
현대그룹의 성장과 내조
직원들을 위한 배려
- 변 여사는 현대그룹 직원들의 식사를 책임지며, 직원식당의 주방장을 자처하였습니다. 무교동에 위치한 현대사옥 시절, 그녀가 만들어주는 음식이 맛있어 직원들이 외부에서 식사하는 일이 드물었다고 전해집니다.
메주 공장 운영
- 1991년 병원에 장기 입원하기 전까지 매년 메주를 쑤어 사원들에게 나눠주었습니다. 경기도 덕소에 메주 공장을 세워 40년간 운영하였으며, 남편의 기업이 성장할 때마다 메주의 양도 늘어났습니다.
검소한 생활 태도
- 변 여사는 재벌 총수의 아내임에도 불구하고 소박한 생활을 지향하였습니다. 그녀의 이러한 태도는 남편인 정주영 회장에게도 큰 영향을 주어, 가족 전체가 검소함을 중요시하는 분위기를 형성하였습니다.
가족 관계와 자녀들
자녀들의 성장
- 변 여사와 정주영 회장은 슬하에 7남 3녀를 두었습니다. 자녀들은 각자의 분야에서 두각을 나타내며 현대가의 명성을 이어갔습니다.
가족의 비극
- 장남 정몽필, 4남 정몽우, 5남 정몽헌 등 세 아들을 먼저 떠나보내는 아픔을 겪었습니다. 이러한 가족사의 비극은 그녀에게 큰 시련이었지만, 변 여사는 이를 묵묵히 견뎌냈습니다.
현대가의 정신적 지주
- 변 여사는 범현대가의 정신적 지주로서 가족들의 존경을 받았습니다. 그녀의 후덕하고 검소한 성품은 가족들에게 큰 귀감이 되었습니다.
말년과 별세
건강 악화와 투병 생활
- 1990년대 말부터 심장병과 고혈압 등으로 건강이 악화되어 오랜 기간 투병 생활을 하였습니다. 이로 인해 남편인 정주영 회장의 별세 소식도 제대로 접하지 못하였습니다.
별세와 장례
- 2007년 8월 17일, 향년 86세로 별세하였습니다. 장례는 가족장으로 치러졌으며, 경기도 하남시 창우동 선영에 남편 정주영 회장과 함께 안장되었습니다.
현대가의 추모
- 매년 기일마다 범현대가 가족들이 모여 그녀를 추모하고 있습니다. 그녀의 업적과 정신은 현대가의 중요한 유산으로 남아 있습니다.
대중에게 비친 모습
언론과의 거리
- 변 여사는 생전에 외부에 모습을 드러내는 일이 드물었습니다. 1983년 방송 프로그램 '야망의 25시'에서의 인터뷰 시도도 그녀의 수줍음과 감정으로 인해 완전히 이루어지지 못했습니다.
후덕한 성품
- 주변 사람들은 그녀를 후덕하고 검소한 성품의 소유자로 기억합니다. 이러한 성품은 현대그룹의 문화 형성에도 영향을 주었습니다.
가족 중심의 삶
- 변 여사는 가족을 최우선으로 생각하며, 자녀들과 남편을 위한 삶을 살았습니다. 그녀의 이러한 헌신은 현대가의 결속력을 강화하는 데 큰 역할을 하였습니다.
결론
변중석 여사는 현대그룹의 성장과 발전 뒤에서 묵묵히 헌신한 인물로, 그녀의 삶은 검소함과 가족 사랑의 본보기로 남아 있습니다. 그녀의 내조와 헌신은 현대가의 역사에 깊이 새겨져 있으며, 많은 이들에게 귀감이 되고 있습니다.
그녀는 공식적인 자리보다는 가족과 직원들을 위한 조용한 내조를 선택하며, 현대그룹이 성장할 수 있는 기반을 마련하는 데 큰 역할을 했습니다.
특히, 남편인 정주영 회장의 성공 뒤에는 변 여사의 헌신적인 지원과 가정 내 역할이 있었음을 많은 사람들이 인정하고 있습니다.
현대가 가족들은 그녀를 깊이 존경하며, 그녀가 남긴 정신적 유산을 이어가고 있습니다.