나카이 마사히로는 일본의 국민 아이돌 그룹 SMAP의 리더로 활약하며 '일본의 유재석'으로 불릴 정도로 방송계에서 큰 영향력을 가졌던 인물이었으나, 2025년 1월 성상납 스캔들로 인해 연예계를 전격 은퇴했습니다. 일본 열도를 뒤흔든 이 스캔들은 후지TV와의 연루 의혹까지 불거지며 그의 33년 연예 인생에 종지부를 찍었습니다. 은퇴 후에는 모든 공식 활동을 중단하고 자선 활동을 계획 중인 것으로 알려졌습니다.
생애와 SMAP에서의 활동
나카이 마사히로는 1972년 8월 18일 일본 가나가와현 후지사와시에서 태어났습니다. 남자 3형제 중 막내로, 어린 시절에는 야구를 즐겼으나 초등학교 5학년 때 팔꿈치 부상으로 야구를 포기해야 했습니다. 그의 연예계 입문은 1987년 3월 자니즈 사무소에 입소하면서 시작되었고, 같은 해 가을에 SMAP의 전신인 "스케이트 보이즈"에 선발되었습니다.
1988년 스케이트 보이즈 12명 중 6명의 멤버로 SMAP이 결성되었고, 나카이 마사히로는 이 그룹의 리더이자 최연장자로 활동했습니다. 1991년 9월 9일 〈Can't Stop!-LOVING-〉로 CD 데뷔를 했으며, SMAP 내에서 그의 이미지 컬러는 파란색이었지만 'SMAPXSMAP' 프로그램에서는 분홍색이었습니다. 팬들 사이에서는 주로 "나카이군"(中居くん)이라고 불렸습니다.
예능인으로서의 두각
나카이 마사히로는 가수 활동 외에도 다양한 방송 프로그램에서 MC로 활약하며 일본의 대표적인 방송인으로 자리매김했습니다. 1995년 TV 아사히 정보 프로그램 "선데이 정글"에서 아이돌 최초의 스포츠 캐스터에 도전했고, 1997년에는 《NHK 홍백가합전》 최연소 사회자로 발탁되어 총 6회 사회를 담당했습니다.
그는 또한 1998년부터 2000년까지 3년 연속 후지 TV의 《FNS의 날》 종합 사회를 맡았고, 이후에도 2004년, 2006년, 2011년에 담당하여 종합 사회 6회로 최다 기록을 세웠습니다. 2004년부터는 TBS 방송국 올림픽 캐스터로도 발탁되었으며, 하계·동계 올림픽에서 연속적으로 활약했습니다.
방송인 및 배우로서의 성과
나카이 마사히로는 방송인으로서뿐만 아니라 배우로서도 뛰어난 활약을 펼쳤으며, 여러 수상 경력을 갖고 있습니다. 그는 제4회, 제14회, 제40회 드라마 아카데미상에서 남우주연상을 수상했으며, 1996년에는 하시다 스가코상 신인상을 받았습니다.
주요 방송국에서 프로그램 5~6개를 진행하는 등 '일본의 유재석'으로 불리며 연예계에서 막강한 영향력을 가졌고, 과거 소속사 쟈니스에서 개인 소득 1위를 차지하기도 했습니다. 최근까지도 TBS 『나카이 마사히로의 금요일의 스마일들에게』, TV아사히 '나카이 마사히로의 토요일나카이', 후지TV '다레카 투 나카이' 등 여러 프로그램에 출연했습니다.
성추문 스캔들과 사회적 파장
2025년 초, 나카이 마사히로는 심각한 성추문 스캔들에 휘말렸습니다. 2024년 12월 30일 주간문춘이 20대 여성 A씨와의 인터뷰를 통해 나카이 마사히로가 A씨를 성폭행해 강제로 관계를 맺고 임신하게 했으며, 낙태를 종용했다는 내용을 보도했습니다. 이후 그는 A씨에게 9,000만 엔(약 8억 3,000만 원)의 합의금을 지급한 것으로 알려졌습니다.
이 사건에는 후지TV 간부가 관여했다는 의혹도 제기되었습니다. 여성세븐의 보도에 따르면, "마사히로가 여성과 만나는 자리를 후지테레비의 간부가 알선했다"며 해당 방송사 관계자들이 이를 알면서 묵과하고 있었다고 합니다. A씨는 "원래 후지테레비의 간부, 마사히로와 3명이서 회식할 예정이었으나 당일 후지테레비 간부는 연락도 없이 불참했고 밀실에서 강제로 관계를 가졌다"고 주장했습니다.
스캔들 대응과 사회적 반향
스캔들이 보도된 후 나카이 마사히로는 2025년 1월 9일 공식 홈페이지에 사과문을 게재했습니다. 그는 "문제가 있었던 것은 사실이다. 그리고 양측 대리인을 통해 합의가 성립돼 해결되고 있는 것도 사실"이라고 인정했으나, "폭력은 일절 없었다"고 주장하며 "합의가 성립됨에 따라 앞으로의 연예 활동에 대해서도 차질 없이 계속 할 수 있게 됐다"고 활동 강행 의지를 보였습니다.
하지만 이 스캔들은 일본 사회에 큰 파문을 일으켰습니다. 도요타 자동차 등 약 80여곳의 대기업들이 후지TV에 대한 광고 중단을 선언하면서 후지TV의 프로그램에서 광고 안내가 완전히 사라지는 전대미문의 일이 발생했고, 결국 나카이 마사히로는 연예계 은퇴를 선언할 수밖에 없었습니다.
연예계 은퇴와 이후 행보
2025년 1월 23일, 나카이 마사히로는 팬클럽 홈페이지를 통해 "오늘부로 연예 활동을 은퇴하겠다. 1인 기획사도 남은 절차와 업무가 끝나는 대로 폐업하겠다"고 밝혔습니다. 그는 "모든 책임은 제 개인에게 있으며, 많은 분께 폐를 끼치고 손해를 입게 해 죄송하다. 상대에게도 진심으로 사과드린다"며 "이것(연예계 은퇴)으로 모든 책임을 다했다고 생각하지 않는다. 앞으로도 여러 문제에 성의를 갖고 대응하겠다"고 거듭 사과했습니다.
은퇴 후 2025년 2월 19일에는 그의 유료 팬 페이지가 폐쇄되었고, 팬들에게 작별 인사를 전하는 이메일과 함께 약 100초 분량의 영상을 보냈습니다. 현재 나카이 마사히로는 은퇴 후 생활 방향을 모색 중이며, 자선 활동에 나설 가능성이 큰 것으로 알려졌습니다.
결론
나카이 마사히로는 일본 연예계에서 33년간 가수, 배우, MC로 활약하며 '국민 MC'라 불릴 정도로 대중적 인기와 영향력을 얻었습니다. 그러나 성추문 스캔들로 인해 연예계 생활은 갑작스럽게 종료되었습니다. 이 사건은 단순한 개인의 문제를 넘어 일본 방송사와 연예계의 부조리한 관행에 대한 논의로 확대되었으며, 일본 사회에 큰 충격을 안겨주었습니다. 비록 그의 커리어는 불명예스럽게 막을 내렸지만, 이 사건을 통해 일본 연예계의 성 상납 문화와 권력 관계에 대한 사회적 인식이 높아졌다는 점에서 중요한 의미를 갖습니다.